Native de New York, Maria a été influencée par la musique et la mode audacieuses de la fin des années 70, des années 80 et du début des années 90. Elle a étudié à l'université de Columbia avant de partir à l'étranger pour étudier au King's College de Londres. C'est là qu'elle a adopté la rébellion de la scène punk/goth, avec ses looks asymétriques, son maquillage spectaculaire et ses piercings inhabituels. Elle a ramené cet esprit à New York où elle a perfectionné sa technique à l'aiguille.

Maria considérait le piercing comme une forme de beauté et voulait l'associer à des bijoux fins et délicats, ce qui contrastait avec les styles industriels et épais en vogue à l'époque. Son penchant pour les emplacements intéressants l'a attirée vers les bijoux de nombril et bientôt elle a conçu des pièces personnalisées pour toutes les parties du corps dans son premier studio, qui a ouvert ses portes dans l'East Village de Manhattan en 1993.